2026年世界杯扩军至48支球队，赛制也随之调整。正赛阶段共分为12个小组，每组4队，进行单循环比赛。每组前两名直接出线，此外还有8个“成绩最好的小组第三”也能晋级淘汰赛。因此，球迷关心的“第三名排名怎么算”，实际上是指这12个小组第三之间如何比较成绩，从而选出前8名进入32强。
国乐鱼官网际足联对“成绩最好的小组第三”的排序有明确规则。首先比较的是积分——即各小组第三名球队在小组赛3场比赛中获得的总积分。积分高者排名靠前。
如果积分相同，则依次参考以下标准：净胜球（进球数减去失球数）、总进球数、公平竞赛积分（黄牌、红牌数量越少越好），最后可能通过抽签决定。这些标准与常规小组内排名规则一致，只是应用范围限定在12支小组第三球队之间。
虽然48队参赛，但淘汰赛仍从32强开始。12个小组的前两名共24队已占去大部分名额，剩下8个席位留给表现最好的小组第三。这意味着并非所有第三名都能晋级，通常需要至少4分（例如1胜1平1负）才有较大机会，而仅积3分（1胜2负或3平）的球队可能因净胜球或进球数劣势被淘汰。
由于各小组对手实力不同，单纯看胜负场次容易产生误解。例如，某小组第三赢了一场弱队、输给了两支强队，可能积分不高但净胜球尚可；另一小组第三三场都打平，积3分但进球少、净胜球为零，反而可能排在后面。因此，最终排名必须等全部小组赛结束后，将12支第三名球队的成绩统一拉出来横向比较，才能确定哪8队晋级。
这种赛制让小组赛末轮更具悬念。即使一支球队已确定无法进入小组前二，只要还有望成为“成绩较好的第三名”，就仍有战斗意义。同时，球迷在关注自己支持球队的同时，也需要留意其他小组的比赛结果，尤其是涉及潜在竞争对手的比分和净胜球变化。
总的来说，2026世界杯小组第三的排名并非按组别顺序决定，而是基于统一标准对所有12支第三名球队进行综合排序，取前8名晋级。理解这一机制，有助于更清晰地把握出线形势和比赛看点。
